地球温暖化が進むと、異常気象が増加し、食料や水不足を引き起こします。さらに生態系のバランスが崩れ生物多様性が失われ、人々の健康や生活にも悪影響を与えます。

地球の平均気温は温室効果ガスの増加で上昇しています。1900年以前と比べ、すでに1.09℃上がっています。（2011～20年の10年間）今世紀末までに最大5.7℃上がる予測もあります。

ベクレルは放射性物質が「出す」放射線の量や強さを示す単位です。シーベルトは人が放射線を「受ける」ときの人体への影響の度合いを表す単位です。

植物に放射線を当てて突然変異を引き起させることで、農業では丈夫で収量の多い農作物の品種を作ったり、園芸では新しい色や形の花の品種を作ったりします。

医療分野で放射線は欠かせません。放射線の透過力を利用したレントゲンやCTスキャンは体内を撮影して病気の診断に役立ちます。治療でも、放射線を照射することでがん細胞を死滅させるがん治療が行われています。

工業の分野では、放射線の透過力を利用して金属部品の内部状態を確認したり、放射線を照射することで医療器具などの滅菌をしたり、品質や安全性の向上に貢献しています。

私たちは日常生活の中で、空気中や大地、食べ物などから出る自然放射線を受けています。放射線を全く受けないということはできません。また、レントゲンやCT検査など医療で人工放射線を受けることもあります。

放射線にはα線、β線、γ線、X線などの種類があり、それぞれ物質を通り抜ける力（透過力）が異なります。放射線は物質に当たると電子を飛ばして電気を帯びさせたり、蛍光物質を光らせたりする特徴があります。

放射線は、物質を作る最小単位の原子が不安定な状態から安定しようとするときに出す、エネルギーの波や高速の粒子のことを言います。目で見ることはできず、ものを通り抜ける性質があります。

高温ガス炉は原子力発電の一種で、燃料や冷却材に新しい材料を使い安全性を高めた次世代の原子炉です。燃料は多重被覆で高温でも溶けにくく、冷却材のヘリウムガスは水素爆発の心配がありません。高温運転で効率が高く、水素製造もできるなど、クリーンエネルギーとして期待されています。
画像提供：日本原子力研究開発機構

SMRはSmall Modular Reactorの略で、現在出力100万kW以上の原子炉が主流ですが、30万kW以下程度の小型の原子炉です。安全性が高められ、短い工期、柔軟な立地が可能で次世代の原子炉として注目されています。一方で安全基準や採算性の課題もあります。

どちらも、ウランの核分裂反応が作用します。自然界のウラン（ウラン235）の濃度は約0.7％ですが、原子爆弾はほぼ100％にウランを濃縮し瞬時に大量のエネルギーを出すように作られています。原子力発電はウランを3〜5％の濃度に抑え、核分裂を制御して持続的にエネルギーを生み出します。

いずれも、物質を作る最小単位である原子の中心にある原子核が関係します。核分裂は重い原子核がより軽い原子核に分裂する現象です。核融合は軽い原子核同士が融合して重い原子核になる現象です。いずれも大きなエネルギー（熱）が発生します。

原子力発電の使用済燃料の約95％は再利用されますが、残りの約5％は放射能レベルの高い廃液となります。廃液をガラス原料と混ぜて固めたもの高レベル放射性廃棄物（ガラス固化体）です。日本では地下300mよりも深い安定した岩盤の中に閉じ込めて処分することになっています。
出典：日本原燃株式会社

原子力発電の利用については、原子力発電所の安全確保を行っていくことが大前提となります。福島第一原子力発電所事故後に規制基準が見直され、重大事故やテロへの対策など安全対策が強化されました。これからも安全を高める努力を続けることが大切です。